Tusentals har evakuerats undan cyklonen Yasi som väntas bli den värsta på länge.

Det australiska ovädret uppgraderades till den högsta varningsnivån, nivå fem, på tisdagskvällen. Stormen anses kunna utgöra det största hotet mot liv på flera generationer. Den beräknas komma in över land på onsdagskvällen eller tidigt på torsdagen, svensk tid.

– Den här stormen är enorm och livshotande. Det kan vara en dödande storm och vi måste ta den på absolut allvar. Om ni befinner er i låglänt eller havsnära terräng i farozonen så måste ni föra er och era familjer i säkerhet, varnade delstatens regeringschef Anna Bligh på tisdagen.

Myndigheterna har gett order om att evakuera två sjukhus i hamnstaden Cairns. Totalt har 9 000 personer i och omkring staden fått order att flytta på sig inför Yasis ankomst. Boende i kustområden varnas för extremt tidvatten som kan orsaka översvämningar.

– Jag vet att många av oss känner att Queensland redan fått mer än vad vi klarar av när det gäller katastrofer och stormar, men mer krävs av oss och jag är säker på att vi kan möta utmaningen, sade Bligh.

Cyklonen antas dock främst slå mot norra Queensland, snarare än de områden i söder som redan drabbats hårt av de förödande översvämningarna tidigare i januari.

Yasi blir betydligt starkare än cyklonen Larry som år 2006 orsakade skador i samma område för nästan tio miljarder kronor.

Omkring 400 000 invånare bor i stormens väg, kring Cairns, Townsville, Mackay och flera turistorter kopplade till Stora barriärrevet.

Vad som står klart — och som jag markerade för president Mubarak i kväll — är min övertygelse om att en ordnad övergång måste vara meningsfull, den måste vara fredlig och den måste börja nu, sade Obama i ett kort tv-sänt tal på tisdagskvällen. Då hade han just talat med Mubarak i telefon.

I Obamas tal fanns inga krav på att Mubarak ska avgå omedelbart även om han betonade att maktskiftet måste inledas nu.

Mubarak meddelade sitt beslut på tisdagskvällen efter veckolånga demonstrationer av oppositionen.

Oppositionsledaren Mohamed ElBaradei anser att Mubarak inte gått tillräckligt långt för att möta demonstranternas krav och kallar hans löfte att inte ställa upp igen, när mandattiden gått ut, för bedrägeri.

- Vem som än gav honom det rådet gav honom fullständigt fel råd. Han måste helt enkelt gå nu, sade han till CNN.

Budskapet att inte ställa upp för omval ska Mubarak ha fått av Obama, enligt New York Times. Det ska ha skickats med den förre amerikanske ambassadören i Kairo, Frank Wisner, som sändes till Egypten på tisdagen.

Under tisdagen hölls jättelika demonstrationer i Kairo, i Alexandria och andra städer. Och armén, som till skillnad från polisen respekteras av demonstranterna, hade hållit sitt löfte att inte använda våld, något som Obama prisade den för i sitt tal.

Demonstranterna på Befrielsetorget i Kairo anser fortfarande att Mubarak ska avgå genast. När hans tal var över började de marschera runt torget skanderande:

- Folkets krav, presidentens avgång!

Och demonstranterna blev kvar på torget under natten. Enigheten var stor:

- Vi lämnar inte torget förrän han har lämnat sin post.

Ända från morgonen strömmar folk till platsen från när och fjärran, och vid alla ingångar är det noggrann kontroll. Alla måste visa id-kort och få sina väskor genomsökta, och en av de kvinnliga civila vakterna berättar att det mest beror på rädsla för att polisens civilklädda busar ska komma in och förstöra allt.

Inne på platsen står folk i grupper med roliga, hemgjorda skyltar, och viljan och den lugna beslutsamheten går inte att ta miste på. De slutar inte förrän president Mubarak är borta och regeringen avgått.

En ung familj står med sin lilla son i barnvagnen och skyltar där det står ”Farväl Mubarak” och ”Mubarak har martyrernas blod på sitt samvete!”.

– Det är Hamza, han är tre månader gammal. Han ska skydda vår frihet i framtiden, säger hans mamma Iman, och den lilla pojken ler i sömnen.

Plötsligt lyfts tusentals röster i en kör mot himlen och breder ut sig som ringar på vattnet över Tahrirtorget: ”Försvinn! Försvinn! Försvinn!”.

Vid halvettiden är det enorma torget så tättpackat med människor att man knappt kan röra sig.

Folk lyfter sina skyltar. ”Det här är inte för min skull, det är för mina barnbarn” står det på en, och på en annan ”Detta är Egypten, inte Iran!”.

Den invanda rädslan är som bortblåst, och folk jublar över den hittills okända möjligheten att kunna uttrycka sig fritt.

På måndagskvällen förklarade militären officiellt att man inte bara vägrar att skjuta på demonstranterna, men också att man tycker att deras krav är rättmätiga.

En grupp unga kvinnor i färgsprakande slöjor och fräcka solglasögon börjar dansa och sjunga: ”Idag är Mubaraks sista dag!”.

En liten bit längre bort står en grupp äldre damer med handväskor, nylonstrumpor och utslitna skor och ropar slagord. Ett par stora kraftiga kvinnor i svarta klänningar och slöjor sitter på marken och skriver skyltar med en neongrön penna. De är inte helt överens om vad det ska stå, men till sist skriver de: ”Försvinn Mubarak! Israel väntar på dig!”.

President Barack Obamas regering har med sina uttalanden den gångna veckan försatt sig i klistret. Utrikesminister Clinton har betecknat Mubaraks regim som "stabil".

På söndagen vägrade hon i CBS:s program Meet the Press besvara frågan om Mubaraks regering är stabil.

– Jag tänker inte ge mig in i ett antingen-eller-val, klippte Clinton av.

I stället hävdade hon att USA:s budskap har varit "konsekvent".

– Vi vill se fria och rättvisa val och vi förväntar oss att det kommer att vara ett utfall av vad som pågår just nu, sade hon.

I Fox News program Sunday sade Clinton att USA önskar en ordnad övergång till demokrati i Egypten.

– Vi vill se en ordnad övergång, så att ingen fyller ett tomrum, att det inte blir något tomrum, att det finns en väl uttänkt plan som resulterar i en demokratisk, laglig regering, sade Clinton.

Hon tillade att USA inte vill ha någon kupp som skulle leda till förtryck och krossa egyptiernas frihetslängtan.

Obama har en svår balansakt att gå: att stödja det egyptiska folkets demokratiska rättigheter, utan att överge en allierad sedan 30 år tillbaka.

Clinton sade på söndagen att den egyptiska militären tycks visa återhållsamhet mot fredliga protester mot regeringen hittills och att det därför inte är aktuellt att dra in det årliga biståndet till Egypten på i genomsnitt två miljarder dollar. Det har utgått under hela Mubaraks tid vid makten.

Förhållandet mellan de båda länderna djupnade 1979, då Egypten som första arabland ingick ett fredsavtal med Israel. Sedan dess är Egypten USA:s största biståndsland. Ingen amerikansk administration har råd att göra sig av med en sådan viktig allierad, även om den demokratiska trovärdigheten brister.

Den gångna veckan har inte varit lätt för Obamas administration. Vicepresident Joe Biden sade att han inte tycker att Mubarak är en diktator.

ElBaradei, som alltmer ter sig som oppositionens samlande kraft, riktade på söndagen skarp kritik mot den ambivalenta amerikanska hållningen.

– Å ena sidan talar ni om demokrati, rättssäkerhet och mänskliga rättigheter, och å andra sidan stödjer ni fortfarande en diktator som fortsätter att förtrycka detta folk, sade ElBaradei till CBS.

Han sade också att USA "tappar trovärdighet dag för dag" som stöder till Mubarak fortsätter.

På tisdagen fortsatte de omfattande protesterna mot president Mubarak i Egypten. Enligt al Jazira har tonen på den Egyptens statliga tv ändrats – tidigare har man kritiserat demonstranterna men nu är man mer positivt inställsam och har även skickat reportrar till Tahrir-torget, där miljoner människor samlats. Al Jazira uppger också att människor nu börjat resa tält på Tahrir-torget och delar ut filtar.

– Vi stannar på torget tills Mubarak möter våra krav och avgår, sade Mohanad El-Sangary, 26-årig banktjänsteman.

Många luftade ilska och besvikelse över bristen på tydligare stöd från USA och EU.

– Frihet för individen är era värderingar. Varför vill inte era regeringar stödja det för oss? Vi vet att de stöder Mubarak för att ha stabilitet i regionen och för Israels bästa – men ni behöver inte oroa er. Vi vill bara ha vår frihet, sade Ahmad Kassir, en 35-åring som arbetar på försäkringsbolag, till TT:s reporter.

51-åriga Hala Samir, som är ekonom, höll med:

– Vi kommer inte att riva upp fredsavtalet med Israel bara för att vi kastar ut Mubarak, säger hon.

"Räknas i miljoner"

Demonstrationer hölls även i Alexandria och andra städer i Nildeltat. All tågtrafik i landet ställdes in inför protesterna.

– Vi kommer att räknas i miljoner i dag, sade 26-årige filmskaparen Abdullah al-Ghaly i Kairo.

Armén, som till skillnad från polisen respekteras av demonstranterna, hade lovat att inte använda våld. Men den hade skärpt kontrollen kring Tahrirtorget i Kairo ytterligare. Alla som skulle in kroppsvisiterades och fick sina väskor och id-handlingar kontrollerade fyra–fem gånger.

Därefter följde oppositionens egna kontroller – rädslan var stor för att övermotiverade demonstranter och inte minst provokatörer skulle starta våld i syfte att demonisera regimens kritiker.